扩军后总场次大幅增加
2026年世界杯将首次由48支球队参赛，相比此前32队的规模明显扩大。这一变化直接导致比赛总场次显著上升。在32队时代，世界杯全程共进行64场比赛；而到了2026年，总场次将增至104场，净增40场。
场次增加主要来自小组赛阶段
新增的40场比赛中，大部分源于小组赛阶段的扩容。新赛制下，48支球队被分为12个小组，每组4队。每个小组内部进行单循环比赛，每队打3场，因此每组共进行6场比赛。12个小组合计就是72场小组赛。而在旧赛制中，8个小组每组4队，总共只有48场小组赛。仅小组赛一项就增加了24场。
淘汰赛阶段同样因扩军而延长。按照新规则，12个小组的前两名（共24队）直接晋级，再加上8支成绩最好的小组第三名，总计32支球队进入淘汰赛。这意味着淘汰赛从32强开始，熊猫体育平台需经过五轮比赛（32进16、16进8、四分之一决赛、半决赛、决赛），共进行31场比赛。此外，还有一场三四名决赛，因此淘汰赛总场次为32场。
相比之下，旧赛制下16支球队进入淘汰赛，共进行16场比赛（含三四名决赛）。因此，淘汰赛阶段增加了16场。
为何这样设计赛程
国际足联选择48队规模，是为了让更多国家和地区参与世界杯正赛，提升全球足球的包容性。而采用“12组×4队+32强淘汰赛”的结构，是在控制总比赛数量与保证赛事观赏性之间取得的平衡。如果让所有小组第三都晋级，淘汰赛队伍会过多；若只取部分小组第三，则需设定明确的比较标准——最终确定取8个成绩最好的小组第三，既保留竞争悬念，又避免淘汰赛过于冗长。
对球迷和赛程安排的影响
比赛总数从64场增至104场，意味着整个赛事周期可能延长，或每日安排更多场次。对球迷而言，这意味着有更多球队可支持、更多比赛可观看，尤其是小组赛阶段的观赛选择大大丰富。不过，这也对主办国的场馆调度、交通接待和转播安排提出更高要求。
总的来说，2026世界杯扩军带来的不仅是参赛队伍的增加，更是整个赛事结构的重构，而40场新增比赛正是这一变革最直观的体现。